人体必需的微量元素——碘，是甲状腺素的重要成分。甲状腺素的功能是在细胞内调节新陈代谢的速率，促进体内蛋白合成，促使胡萝卜素转化为维生素A，维持胆固醇的正常水平。所以，碘是学生生长发育和智力发育不可缺少的营养素。
当碘长期缺乏时，甲状腺体将通过分泌功能的增强来代偿碘缺少，这就造成了颈基底部的甲状腺肿大。症状为头发粗糙，肥胖和血胆固醇增高。母体严重缺乏碘可影响胎儿神经系统的发育，出生后患有呆小症。症状为甲状腺肿，智力迟印、生产迟缓，长大后非聋哑即呆傻。
我国的内陆、高山地区，如内蒙、西北、西南和水土严重流失地区是缺碘重病区。我国现有1000多万智力残疾者，其中80%以上是因缺碘造成的。
在保证缺碘地区的人群摄取足够碘的各种方法中，最有效的是食用碘盐。碘盐含碘量为每千克20毫克，按每人每天食碘盐8克计，可摄取160微克，加上本身的底值，城市和沿海在内的大多数人，每日碘摄入量在250微克左右，这是符合要求的。
不定期应经常食用富含碘的食物，如海带、紫菜、海蟹、淡菜等海产品来满足人体对碘的需求。
食用碘盐时，应注意：1，少买及时吃，不过久存放。2，碘盐放入容器后，要加盖密封。3，碘盐遇热易挥发，发炒菜做汤时，启锅炉前加入为好。4，食用时不要加过量的醋。
